“湿地”，是指常年或者季节性积水地带、水域和低潮时水深不超过6米的海域，包括沼泽湿地、湖泊湿地、河流湿地、滨海湿地等自然湿地，以及重点保护野生动物栖息地或者重点保护野生植物原生地等人工湿地。湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，在涵养水源、净化水质、蓄滞洪水、稳定岸线、净化空气、调节气候、保护生物多样性等方面发挥着不可替代的重要功能，有“地球之肾”“物种基因库”“生物超市”等美誉。
江苏是湿地大省，全省共有湿地面积282.2万公顷，约占全省国土面积的四分之一，湿地率为全国各省最高，绝对面积排全国第六位。2017年1月1日起，《江苏省湿地保护条例》正式施行，这是江苏省生态文明建设的一件大事，标志着江苏省湿地保护事业进入有法可依的阶段。
岁末年初，通过对省内多处湿地的实地考察表明，《条例》施行3年来，江苏省湿地保护步入了正轨、跨上了新台阶。
长江大保护，湿地修复正在进行时
万里长江从西向东一路奔流，横贯江苏，岸线长达430公里，是江苏省的重要湿地。省委、省政府明确，江苏省生态修复、植树造林的重中之重，是在长江两岸建设“千里绿廊”，助力长江生态环境修复和沿江绿色生态廊道建设。湿地保护、生态修复旋即在沿江八市展开。
太仓市七圩区外的长江，已近长江入海口，江对面是崇明岛；江面宽阔，一望无际。大堤内侧，一条宽达100米的湿地和林带与大堤相伴而行。太仓市林业局副局长缪永华说，除了在宜林地带植树造林外，修复湿地生态系统是重要目标。太仓市七丫口江滩地原来是洼地，去年，该市对七丫口彻底作了整治：低洼处保留湿地原状，靠近江堤的部分，堆土种树，与芦苇、湿地构成一个天然的郊野公园。其中浏河镇的江滩湿地公园，森林、草甸和湿地和谐共生，已经成为太仓的旅游景点，很多上海市民双休日驾车前来休闲。
铁黄沙是常熟市与张家港市共有的江滩地，面积超过2万亩，到处都是芦苇荡，除了在宜林地带植树造林外，宽阔的江滩上，芦苇和景观，保护典型的洲滩湿地生态系统的原始风貌与结构完整性，保护野生动物栖息地和生物多样性；恢复洪泛平原湿地、草本沼泽湿地等湿地类型，修复开敞水面、滩地、浅水区等系列湿地微生境，为水鸟、鱼类和其他野生动物提供适宜的栖息和繁衍场所，提高湿地生物多样性，优化湿地生态系统分布格局，最终建成国家湿地公园，成为长江下游地区洲滩湿地保护修复、科普宣教的示范基地。
湿地修复，野生鸟类有了栖息天堂
苏州太湖国家湿地公园位于苏州市高新区，总面积2.3平方公里，其中水域面积占71%。尽管这里离城区不远，但却已成为鸟类天堂。
“以前这里主要是鱼塘，政府投入3.88亿元实施‘退渔还湿’，并进行生态修复，2011年10月成为全国首批12个正式授牌的国家湿地公园。”湿地公园负责人祝钧介绍说，“在划定保育区并予以严格保护的基础上，公园部分地区对外开放，开展生态旅游。”
湿地公园宽阔的湖面上有很多小岛，这是当年生态修复时专门为鸟类和两栖动物栖息用的，禁止游人登岛。小岛上植被茂盛，鸟鸣声不时传来，每个小岛附近都有浅滩，很多苍鹭、白鹭停留在生态浮岛上。苏州市湿地保护站站长冯育青说，人工增设的生态浮岛，不仅丰富了鸟类生境，同时还吸收水中氮磷钾和有害物质等，有利于提高水质透明度。“截至2019年10月底，太湖国家湿地公园监测到126种野生鸟类，比2018年12月底新增了12种。”
苏州太湖湖滨国家湿地公园位于苏州市吴中区，总面积709公顷。这家湿地公园2003年开始进行湿地修复，2009年6月成为国家湿地公园试点，2014年通过验收。
湿地公园负责人孙强介绍，沿湖的湖水，透明度达2米以上，茂盛的水草清晰可辨。“水质好坏、水体的能见度高低，是判断湿地公园生态环境好坏的最直观因素之一。”他说，生态改善以后，野生鸟类就多了。“你们看看那边——”循声望去，不远处的湖面上有一大群野生水禽。“原来这里太湖沿岸都建了水泥堤岸，在生态修复过程中，在这些水泥堤岸外侧覆盖了泥土进行软化，种植芦苇、茭白等湿地植物，设置了多层消浪堰，这样，即使大风天，浪也打不进来，现在这里成了野鸟的家园。这里的湖滨湿地修复是太湖水环境治理最早启动的一批生态修复乔木、灌木、芦苇遍地，湖面上游弋着成群结队的野鸭。湿地公园管理办公室副主任胡兆龙介绍说，公园的湿地保育及生态观光区岛屿面积约2000亩，游人游览为船型游览为主，不登岛。“11月中旬还有一大群天鹅飞到这里来了呢。”
无独有偶，位于徐州市泉山区的九里湖国家湿地公园原先也是采煤塌陷区。建成后的公园占地面积250.62公顷，其中保育区和恢复区总面积为198.95公顷。公园与九里山毗邻，成为徐州主城区西北部“湖光山色”绝佳组合。公园中，茂密的乔灌草木遍布河、湖、塘、岸和浅滩之间，湖水清澈。公园管理中心主任于道平介绍，优良的水质、茂密的植被，相对隐秘的自然环境，引来无数水禽来此繁衍生息。在湿地繁殖生长及迁徙逗留的鸟类多达130种，“湿地公园的建成，对改善周边生态环境、推动失地农民就业、带动周边服务业的发展等具有重要作用，极大地提升了湿地公园的生态效益和社会效益。”
“江苏这几年来特别重视湿地保护地建设，初步建立了以湿地自然保护区、湿地公园、湿地保护小区等为主的全省湿地保护体系，全省自然湿地保护率达到55.8%。这些湿地保护地抢救性保护了省内生物多样性最丰富、自然景观最优美、生态质量最优良、生态服务功能最强大的重要自然生态资源，也是全省湿地资源精华所在。”江苏省林业局副局长卢兆庆说，“同时，这些保护地，不仅为公众提供了优良生态产品，带动地方生态旅游发展，为周边公众提供就业机会，也极大改善了投资环境，促进了当地经济社会发展，深受公众好评。”
沿海湿地，给迁徙鸟类一个温暖驿站
说到湿地，就不能不说到江苏沿海湿地。
江苏沿海湿地资源丰富，面积居全国各省第一位，占全国沿海湿地面积18%。其淤泥质潮间带滩涂沿是太平洋西岸和亚洲大陆边缘面积最大的、连片分布最集中的同类湿地，是“东亚-澳大利西亚候鸟国际迁徙路线”重要补给站，每年约300万只候鸟来此停歇、越冬或繁殖，为丹顶鹤、灰鹤、黑嘴鸥、勺嘴鹬、麋鹿等众多全球珍稀濒危动物提供栖息繁衍地。2019年7月5日，中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）成功列入世界自然遗产。世界自然保护联盟认为，这里是珍稀濒危候鸟保护不可替代的自然栖息地，在全球具有突出的价值。
事实上，江苏省对沿海湿地保护一直十分重视，1983年就批准建立了射阳丹顶鹤保护区，1992年10月，经国务院批准，晋升为国家级自然保护区，更名为“江苏盐城湿地珍禽国家级自然保护区”。尽管土地储备资源十分紧缺，但30多万亩的保护区核心区，一寸土地也没有被另作他用过，是包括丹顶鹤、白鹤、勺嘴鹬等珍稀鸟类迁徙、居留的重要湿地。在保护区极目远眺，是望不到边的芦苇地，在保护区的核心区域，各种鸟类在芦苇间啁啾、出没。通过望远镜观察，一群站在几公里外浅滩上的丹顶鹤显得神闲气定。时近傍晚，天空中突然传来一阵鸟鸣声，抬头一看，只见成千上万的鸟成群结队，在空中掠过，“这是野生鸬鹚，它们正在归巢；那个排成‘人’形的鸟群是大雁。”保护区管委会副主任陈浩说，在保护区，万鸟齐飞的壮观景象每天都能看到。
麋鹿在中国有“祥兽”之称，然而，这种中国独有的动物，却在清末因战乱等原因绝迹，少量麋鹿被运到国外。1986年8月13日上午，39头麋鹿从英国伦敦空运到中国，转运到大丰麋鹿保护区放养。30多年过去，保护区已拥有世界最大的野生麋鹿种群，2019年麋鹿总数达5016头。
进入保护区，巡护车开得很慢，十多头麋鹿组成的鹿群正在路边觅食，见到车子，只是一溜小跑，没有显出惊慌的样子。“这群麋鹿是野外自然繁殖的。”保护区管理人员介绍说，由于周边老百姓都已具备很强的保护意识，野生麋鹿也不怎么怕人。登上瞭望台，通过望远镜，可以看到大批麋鹿在海滩上溜达。“保护区面积很大，为麋鹿种群的扩大提供了优越的自然条件。”管理人员说，保护区已经形成了林、草、水、鹿、鸟共生的生态模式和完整的麋鹿生态系统，生物多样性十分丰富，内有12种兽类、27种两栖爬行动物、315种鸟类、599种昆虫和499种植物等。其中丹顶鹤、黑嘴鸥、天鹅、白尾海雕、牙獐等30多种国家一、二级保护动物的数量在逐年增加。“保护区的自然生态环境在不断得到提升，湿地生态功能得到了充分显现。2002年，大丰麋鹿保护区和盐城湿地珍禽保护区同时列入了国际重要湿地名录。”