湖南多竹且竹艺发达。我国西南 （含湖南）和东南一带盛产竹，“茂林修竹”，竹简帛书，自古有名。湖南不但产竹，而且拥有精湛的竹艺。早在春秋战国时期，楚国的竹器就很有名气。长沙例城桥1号楚墓。出土积竹秘七件。长沙出土的战国墓和汉墓中，则都有精致的竹席。唐代诗人杜牧，宋代词人柳永等，都曾写过赞美制作精致的竹席的诗词。

精湛的竹艺以邵阳的翻黄竹刻，益阳的小锨竹器、水竹凉席最享盛名。湘中的益阳是有名的“竹器城”。600多年前的明代，这里就有了较为发达的竹器业。旧时，15里路长的街市摆满了五光十色的竹制品；现今的竹器市场更是一片繁荣。益阳的“天竹阁”，塔高19.8米，全部用竹子建成，塔身没有一根铁钉、铁丝，堪称全国“一绝”。益阳市的楚天茶楼，全部以竹装饰，整个茶楼充满着竹文化的气氛。1993年夏天，益阳地区举办国际竹文化节，以竹为媒介开展经贸洽谈，成交额达7.757亿元 （人民币）；对外成交项目63项，引进外资7024万元（美元）。益阳市现在生产的小郁竹器计10大类。200多种高、中、低档商品，赢得海内外客商的交口称赞。香港竹器公司陈正明先生说：益阳的竹器“压倒了世界上其他国家所有竹器，公认为世界第一流。”泰国手工业考察团来益阳考察后，也称赞益阳的竹器“具有国际水平”。

湘中一带竹器缤纷，竹业繁荣，表明这里千古以来竹文化昌盛发达。而在竹文化发达的深处，则蕴藏着为一般人所不大知道的竹崇拜 （图腾信仰）的秘密。在《后汉书·西南夷传》、《华阳国志·南中志》、《述异记》等典籍里，先后载述了一个关于“竹王”的神话传说，其故事情节充满着传奇色彩：古时，有一女子去河边洗衣，看见河面飘来三节大竹，里面传出哭声。这女子把竹子捞上岸打开一看，见到竹子里面有一个小孩：这个小孩长大后，既聪明勇敢，又很有才干，自封为夜郎侯 （夜郎故地在今湘西、贵州一带），并以竹为姓。后来，夜郎侯被汉朝的皇帝杀了，不久又封夜郎侯的三个儿子为侯，并在他们死后享受祭祀，这就是竹王三郎神的来历。这一古老的神话传说表明，在遥远的古代西南一带，竹既是祖先图腾神，也是部族的保护神，地位崇高，受人崇敬。这是缘于在西南地区民众的生活中，竹与他们的生存、生产和生活各方面有密切的联系，人们对竹的感恩思想产生了竹崇拜意识，因而，人们把竹灵物化、神圣化，竹成为了他们图腾崇拜的对象。其实，在荆楚、湖湘、巴蜀等地，竹王三郎神的故事并不是最古老的竹崇拜神话传说，湖南的许多地方流传的爆竹驱逐凶恶的怪兽山魈的神话传说，要比竹王三郎神的故事更为原始、遥远得多。

千百年后的今天，在湘中和湘西等地仍然流传着与竹崇拜有关的一些神话传说，比如《爆竹的来历》，《鸦溪三王》（湘西苗族）等。自然，竹崇拜的图腾信仰及其神话传说远非湘中一带所特有，它残存的地域还较宽广。这是缘于竹是热带、亚热带常见的阔叶林；而各民族又都经历了大体近似的“童年时期”，都产生过“万物有灵”的思想观念和原始思维，也就有着大同小异的神话、传奇、故事以及自然崇拜、灵物崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜等思想意识。所以，竹崇拜及《爆竹的来历》、《鸦溪三王》、《竹娘》一类的神话传说，在盛产竹的日本、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、印度尼西亚等国以及我国的云南、四川、贵州、湖南、江西、浙江、福建、广东、广西等省 （自治区），都有流传。不过，由于历史发展的不平衡，传统文化保存完整与否，有些地区这些神话传说早已消失、混灭，有些地区则至今仍然流存 （或残留）着。

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